时间按照天文现象自然划分：地球围绕太阳公转，因而有四季更迭；月有阴晴圆缺，因此我们能分日夜。为了能够更准确量度时间，人类发明了各种人工方法，如日规或以水流量度时间的滴漏。而自1657年起，在机械机芯中使用震盪系统提高了量度时间的效能。
后来，电子革命带来决定性的影响。1967年，一个瑞士研究小组设计并开发出首个电子钟表机芯，广称为石英机芯。此项技术使用来自电池的电能，更开闢了二极体和其后液晶显示的发展道路。
那麼究竟石英表和机械表每日走时误差多少是公认的合理范围呢。一般来说可分成以下两种标准：
★石英表：由于石英手表的震动频率相当高（32kHz），故其极为准确，误差通常需控制在每日±一秒。
★机械表：相比之下，机械手表目前常用的震盪频率为3或4Hz，因此每日误差低于±10秒是可以接受的。
如果你的手表每日经常性的出现高于这两种标准的误差，那麼可能是表内的零件出了状况需要调校或维修，毕竟看时间嘛，当然是要愈准愈好。