iOS26发布后，全网铺天盖地的讨论都集中于这套新的设计究竟是好看还是丑爆。今天我们不谈美丑，我们聊聊苹果系统风格的转变。
从2007年iPhone问世至今，苹果系统的风格一共经历了三个形态，即：拟物化、扁平化、以及今年iOS26上更迭的“空间化”。每一次变革都不仅仅是单纯的审美换皮，而是对技术条件、用户需求与产品哲学的回应。
让我们顺着时间线，一个个说。
拟物化时代
2007年—2013年，这六年间是完完全全属于拟物化的时代。而这个设计风格之所以能够在那个时间段里获得广泛认可，实际上就是因为它完美契合了彼时移动智能设备兴起的巨大需求。拟物化，顾名思义就是尽可能模仿现实世界的物体，将物理世界的一切真实事物，通过各种方式转换成电子产品的 UI 设计。比如 iOS 6 里 iBook Store 的木板书架，游戏中心的牌桌，以及每个图标的的高光和阴影，都让用户能够更容易理解和使用数字界面。拟物化的设计者坚信，由于人们对现实中的一切事物已经非常熟悉，因此即使当他们初次拿起一台从未使用过的电子设备，上面熟悉的图标设计也能让他们迅速上手而不需要付出过多时间成本来学习操作。当时的大多数苹果产品能同时让下至三岁小孩和上至八十岁老太轻松学会使用。这充分展示了拟物化设计的一个独特优势：易用性。而苹果公司也正是靠着“易用性”的必杀技，在全球范围内吸纳了越来越多忠实的用户，不断扩张着自己的产品帝国版图。
但是随着时间的推移，智能手机类产品的迅速发展普及，在短短几年间让这个新兴事物不再那么新鲜。绝大多数人都对智能手机、平板电脑有着足够的了解。哪怕是对于年纪更大一些的人群来说，这些设备也不再是天外来物那般无法理解。此时，苹果系统中曾经的引以为傲的王牌“易用性”，已不再像从前那般举足轻重。人们开始需要更高效直观以及快捷的操作方式，扁平化设计因此应运而生，成为下一阶段的设计主流。
扁平化时代
2013年焕然一新的iOS7带着扁平化设计，点燃了那一年科技圈的夏天。漫漫刷机路上，很少有这种更新系统后就如同换了一台新设备的颠覆之感。虽然很多人会认为iOS7扁平化的大变革，是因为Jony Ive在与Scott的权力之争中获得胜利的战利品结果。但数年后过去，重新回顾时会发现，其实扁平化设计有其时代必然性，其兴起实际上是顺应时代的必然选择。正如我上文提到的，拟物化的易用性已经不再是绝大多数智能设备用户所需要的，那么用户彼时更需要的是什么呢？
答案是极致的信息承载与快速传递的能力。
智能设备的迅速发展，带动的是互联网科技的高速前进，同时也把我们带入了一个碎片化信息爆炸的时代。每个人似乎都有着看不完的社交媒体，刷不完的体育娱乐八卦新闻。这个时候，每个用户手上的智能设备终端，也就是iPhone或iPad等，就需要有这样强大的信息整合能力。而这样的需求，恰好是扁平化设计所具备的特质。
扁平化设计的界面相较于其他的设计风格而言更加简单，所有的元素边界都能做到干净利落，不添加其余的羽化、阴影或是 3D 效果。其追求的是简洁、清晰的设计风格，强调对简单的线条、形状以及颜色的使用，从而让设计变得更加清爽、易读和易用。
扁平化中最显著的特征，便是把具体的一些概念想法抽象化，而利用抽象简洁的符号化设计，才能够最大限度的传递信息和多元化的概念。拟物化天然的限制就在于，它的信息传达一定要依托于现实中所存在的东西，例如桌子椅子、钟表、电视。假设你要表达一个灵感迸发的瞬间，拟物化设计便不能很准确的去表现出来，而扁平化可以通过抽象符号轻松呈现，例如一个简约的电泡图标、闪光线条或弧形构图，就能精准传达复杂情绪与场景。这样的高效整合，顺应了那个即将进入信息爆炸化的时代，也满足了绝大多数用户的需求。
扁平化设计就是这样完美的适配了互联网科技高速发展的时期，这一用就是十二年。其实如果就按照这个设计继续往下走，也不是不行，但在2025年这个时间点，有一个问题出现了，那就是人们开始感到厌倦。无论是当下手机创新的缓慢，还是整个市场的饱和，都让用户们出现了不限于视觉审美等方面的疲劳之感。
这一背景下，苹果在 iOS 26 上引入了官方称为“液态玻璃”的新设计语言，标志着系统美学正式迈入第三阶段：空间化。
空间化时代
这一次设计变革已经充分展现了苹果要把用户逐步从2D观感带入3D观感的雄心壮志。液态玻璃效果更像是拟物化和扁平化设计的结合体，在平面的智能设备界面中利用算法、图形设计等操作，在系统的各个角落呈现动态的三维视觉体验。最典型的一个例子，就是苹果将Vision Pro上的空间照片下放到了新系统中。同时在iOS26中的按键玻璃效果、滑动操作时的玻璃实时渲染，都让用户感受到了前所未有的新鲜感。而这些效果也正是空间化设计的特点，它的目标是创建以自然直观的方式与物理世界交互的用户界面。在实际的设计中会使用许多空间线索例如深度、邻近度和方向等来创建更加身临其境之感。Vision OS就是这种设计下的典型代表，而iOS26则是要尽可能在iPhone、iPad等平面设备上也创造一定的空间感。
Vision OS在大家每年面对乏善可陈的创新疲倦的当下，这份新鲜感是必要的，因为这一次空间化是苹果对于未来五到十年发展的一次押注。而苹果手里最大的筹码则是空间计算。最新的Mac系统已经完全摒弃支持此前的intel版本Mac，这其实也正式宣告苹果已经基本完成自研处理器芯片的全面布局。这一点在我看来是库克时代下做过最具有统治力的一件事。因为掌控着强大算力的自研芯片，同时又统一系统设计风格以及底层代码算法，为开发者扫清阻碍时，就意味着苹果在未来到来之前已经拥有实现全面空间化的必备条件。软件生态和硬件算力，二者相辅相成缺一不可。苹果的产品能在绝大部分时间里领先其他产品数个身位，靠的一直都是软硬件完美结合。这一点参考早期安卓手机混乱的软硬件生态环境就可以更好理解。
纵观这么多年科技发展，放眼整个行业，苹果不是第一次在技术方向上做出影响全球的选择。这些年间有许多技术领域都是当苹果开始踏入，才逐渐流行甚至成为主流。显著的例子有两个：2013年发布搭载Touch ID的iPhone5S，从此开启了生物支付识别的时代；2016年取消iPhone耳机孔，推出真正意义上蓝牙无线耳机AirPods，从此在全世界范围内凭空开辟了一个巨大的数码市场份额。
AirPods初代苹果向来不是最早进入一个领域的公司，但往往是那个定义标准的人。因此，苹果押注未来属于空间化的时代，也一定程度上会影响科技发展的走向。既然如此，空间化的系统设计苹果势必要做到最好。
如今的苹果公司，不可否认的是已然在许多领域都被竞争者追赶上甚至超越。AI时代浪潮之下，苹果发展多年的人工智能Siri，却已经落后不止一个身位，而昔日乔布斯时代的灵魂人物也早已纷纷离场。我们可以理解WWDC25上猛然迈进空间化设计时代的举动，是此时内忧外患的苹果决心走的一招险棋。
尾巴
从拟物化到扁平化，再到今天的空间化，我们其实可以看出苹果设计的一个核心思路始终未变：在不同技术条件和时代需求下，用最自然的方式让用户“看懂”和“用懂”一台设备。
只不过这一次，它把答案写在了还未到来的未来。
空间化，是对 Vision Pro 的呼应，是为未来普世性更强的 AR 眼镜铺路的前奏，是苹果试图把操作系统从“手眼协调”过渡到“沉浸联觉”的过渡方案，也或许是为一款全新的产品做软件的前期工作。空间化或许不是终点，但它已经明确了下一阶段的方向。当然，眼下它也带来了新的问题：我们已经处于爆炸信息化时代下，信息整合在新系统的设计之下是否会不如从前那般高效？空间化设计是否因统一而趋同？空间化设计究竟是“下一代系统的起点”，还是一场声势浩大的“中场试验”？我们谁也无法立刻断言。
但有一点可以肯定的是：iOS 26 不只是一套手机系统，而更像是一次设计哲学的转向，一次数字交互方式的更新实验。这一次，苹果押上了“空间”这个概念，赌上筹码期待它能打开下一个十年。
而我们这些消费者，正站在这场转变的入口，看着液态玻璃折射下的未来，等待着它成形。