德国官员通过近现代国家保留的记录来辨别居住在德国的犹太人。他们依据人口普查记录、纳税申报表、犹太教堂成员名单、教区记录（针对皈依的犹太人）、常规但强制性的警察局登记表、亲属讯问以及邻居和市政官员提供的信息。
在纳粹德国或其轴心国伙伴占领的领土，主要通过犹太社区成员名单、个人身份证、缴获的人口普查文件和警察记录以及当地情报网来确定犹太人身份。德国的种族法律将“犹太人”定义为任何拥有三个或三个以上犹太祖父母的人，无论其宗教身份或习俗如何。对于两代以前皈依基督教，宣布为非法，从而正式形成了纳粹种族理论。